Не знаю точно, с какого момента жизнь STRATOVARIUS превратилась в телешоу, но подключившись однажды к трансляции этого финского аналога "Дома 2", я с удивлением обнаружил, что половина музыкантов, включая Тимо Котипельто, списана в утиль, а сам крупнотелый босс Толкки затяжно и громко переживает кризис среднего возраста. Кроме того, в предыдущих сериях, как я понял, мелькало существо склочного пола, которое за неполный квартал успело взрастить колючий суккулент (пардон за каламбур!) раздора внутри группы, рассорить интернациональное сообщество дельфинофилов и сделать рекордный траффик таблоиду Blabbermouth.net. В расстроенных чувствах выдернул телек из розетки. Включил через пару месяцев - олд-крю в сборе, новый диск не за горами, юзеры настороженно чешут затылки, с опаской читая про планируемые "радикальные изменения". Не рановато ли? Я ожидал, по меньшей мере, еще 25 ножевых ранений в голову и скандала на гомосексуальной почве. Впрочем, на пути к черно-золотой самозванке музыканты таки дали повод пошуршать журналистским карандашам - когда политруки из Sanctuary, дрожа за свои бюджеты, потребовали убрать с альбома песню "Hitler". Помимо прометеевского названия, композиция была напичкана сэмплами из живых PR-акций фюрера. Не в бровь, как говорится, а в глаз. После недолгой идеологической войны творческое начало проиграло началу коммерческому - замолкшего главаря Третьего Рейха спрятали за нейтральную вывеску "Gotterdammerung (Zenith Of Power)". И вот, в начале сентября злополучный "Stratovarius" увидел свет - матерый, грамотный во всех отношениях диск, с мягкой хард-роковой мелодикой и бесконечными титрами на вкладке. Первая песня - "Maniac Dance" - воплотила собой те самые "радикальные изменения", которых так боялись старые поклонники группы. Она медленнее, электроннее традиционных "стратоваров". Она просто другая - однако если на одноименном сингле ей было самое место, в альбом она вписывается ах бы как бы. Начиная с "Fight!!!", уверенность в том, что "Maniac Dance" просто баг дискоштамповочной фабрики, от песни к песне лишь растет. Далее - привычный и знакомый STRATOVARIUS, с уже трейдмарковым шустрым минором в припевах и прочими знакомыми ходами. Приятный тенор на фоне сладких виолончелей в "Back To Madness" - лишний лирический плюс. Переработка финской народной песни "The Land Of Ice And Snow" - выше всяческих похвал. Однако затянутая прямолинейность злополучной "Gotterdammerung", копеечный пафос "United", нарочитая мягкость "Fight!!!" (проигрывающей "в сухую" одноименной вещи от GAMMA RAY) - все это напоминает, что времена 100%-но хитовых альбомов прошли. Наверное, с фюрером на бэк-вокале этот диск звучал бы интереснее.