Лідер MAMMOTH WVH WOLFGANG VAN HALEN розкрив творчу філософію, що лежить в основі третього альбому гурту The End, випущеного минулого жовтня на BMG. Записаний у легендарній студії 5150 з продюсером Michael «Elvis» Baskette, 10-трековий альбом будувався на одному керівному принципі: прибрати все зайве.
«Я просто намагався зрізати весь жир із усього», — розповів Ван Гален в ефірі «The Rizzuto Show» на 105.7 The Point. Результат — альбом, де жоден трек не перевищує п'яти з половиною хвилин: маніфест «все hit, нічого зайвого» порівняно з більш щільним і прогресивним напрямком попередника Mammoth II.
«У Mammoth II ми намагалися зробити важче і прогресивніше», — пояснив Ван Гален. «Цього разу я зосередився на написанні хорошого хард-рок-альбому». Зміна — не компроміс, а служіння пісні: дисципліна, яку номінований на Grammy мультиінструменталіст застосовує дедалі жорсткіше з кожним релізом.
В окремій розмові з Skratch 'N Sniff Ван Гален порівняв свій композиторський процес із «відсіканням мармуру» — ідеєю про те, що пісні вже існують і завдання композитора — виявити їх через наполегливу роботу, а не сконструювати штучно. Підхід породив стільки матеріалу, що від двох до п'яти ідей не потрапили на фінальний трекліст, і вже зараз у нього є достатньо невиданих пісень для четвертого запису.
Структурований підхід продюсера Baskette виявився ключовим. Відомий детальними щоденними графіками під час тримісячних записів, продюсер підтримує темп, коли митці ризикують загубитися «у власних думках». Співпраця принесла щонайменше один прорив в останній момент: гітарне соло до «Better Off», записане о третій годині ночі в останній день сесій — прийшовши через імпровізацію, а не розрахунок.
З The End позаду й матеріалом для четвертого альбому, що вже накопичується, Ван Гален не виявляє жодних ознак уповільнення своєї плідної музичної місії після розпаду VAN HALEN.