Норвезькі піонери прогресивного металу ENSLAVED випустили «Spirit Helper» — спільний трек із Кевіном Кікінг Вуменом, старійшиною нації черноногих і крі зі штату Монтана, ставши одним із найбільш незвичних і особистих міжкультурних проєктів гурту.
Пісня народилася зі стосунків, що вибудовувалися впродовж кількох років через Fire In The Mountains — щорічний фестиваль на землях черноногих у Іст-Гласіер, Монтана, який ENSLAVED почали відвідувати з 2019 року. Зв'язки, встановлені через спільні музичні кола — зокрема через WARDRUNA та лейбл By Norse Music, — поступово відкрили шлях до глибших стосунків зі спільнотою черноногих, кульмінацією яких стало те, що Кікінг Вумен поділився традиційною ранковою молитовною піснею, яка лягла в основу «Spirit Helper».
«Пісні — це спосіб пізнання світу для черноногих, — пояснив Кікінг Вумен значення колаборації. — Вони виражають стосунки й відповідальність, приналежність і підзвітність». Гітарист ENSLAVED Івар Б'єрнсон описав проєкт як приклад того, «що може статися, коли люди зустрічаються відкрито, уважно слухають одне одного і дозволяють собі змінюватися».
Обкладинка треку, створена Ніколасом Рінком, накладає символічні образи на старовинну мапу Норвегії з National Geographic — океанські хвилі символізують зв'язок, червоні лінії — спільну людяність, жовті спіралі відображають рух пісні, зірки виступають джерелами сили, а трикутники вшановують музикантів, причетних до проєкту.
До нинішнього складу ENSLAVED входять Б'єрнсон та Арве «Айс Дейл» Ісдал (гітари), Грутле К'єльсон (вокал), Гокон Вінье (клавішні, чистий вокал) і Івер Сандей (ударні). Гурт понад три десятиліття розширює межі норвезького екстремального металу, поєднуючи вікінг- і блек-метал коріння з прогресивним підходом до композиції, і «Spirit Helper» продовжує цю дослідницьку лінію, звертаючи погляд до стосунків інших культур із землею, ритуалом і пам'яттю.
Ця колаборація підкреслює дедалі міцніші зв'язки між скандинавською фолк-металевою сценою та корінними музичними традиціями інших народів — зв'язки, які останніми роками поглиблюються завдяки таким фестивалям, як Fire In The Mountains. Для ENSLAVED «Spirit Helper» — це рідкісний документ такого обміну, збудований на роках довіри, а не на одноразовому жесті, і разюче доповнення до й без того позажанрового каталогу гурту.