Лейбл Frontiers Music Srl підтвердив, що PRETTY MAIDS працюють над новим студійним альбомом — його чекають у 2027 році. Це буде перша платівка данського гурту від часів «Undress Your Madness» 2019 року, і вона закриває паузу, причиною якої була не творча криза, а обставини.
Продюсуватиме запис Якоб Хансен — співвітчизник музикантів, у послужному списку якого AMARANTHE, VOLBEAT, EPICA, PRIMAL FEAR та EVERGREY. Ані назви, ані треклиста, ані дати виходу поки немає: у Frontiers обіцяють подробиці протягом найближчих місяців.
PRETTY MAIDS працюють на тому самому двигуні, відколи Ронні Аткінс і Кен Хаммер заснували гурт на початку 1982 року: важкі рифи, клавіші як атмосфера, а не оздоблення, і приспіви, розраховані на те, щоб зал їх вигукував у відповідь. Другий альбом, «Future World» 1987 року, і досі лишається головною точкою відліку. Спродюсований Едді Крамером, він розійшовся накладом 300 000 копій у світі станом на 1990 рік і піднявся до 165-го місця Billboard 200 — справжня позиція в американському чарті для данського метал-гурту вісімдесятих. Далі за чотири десятиліття рівної роботи були «Jump The Gun», «Pandemonium», «Motherland» і «Kingmaker».
Нинішній склад: Аткінс — вокал, Хаммер — соло-гітара, Рене Шейдс — бас, Кріс Лейні — ритм-гітара й клавіші, Аллан Чикая — барабани.
Контекст цієї новини важить не менше за саму новину. «Undress Your Madness» вийшов у листопаді 2019-го, і повноцінного туру на його підтримку не було: Аткінсу діагностували рак, шість місяців він не міг працювати, а коли зміг — почалися локдауни. Відтоді він живе з онкологією четвертої стадії й увесь цей час випускає сольні платівки.
Повернення на сцену гурт зробив підкреслено тихо. 16 червня 2024 року вони зіграли перший за майже п'ять років концерт у клубі Forbrændingen в Альбертслунді, Данія, — під назвою KINGMAKERS, як «таємний» розігрів. Через чотири дні під власним іменем вийшли на фестиваль Copenhell у Копенгагені.
У розмові з Жорже Боташем для португальського Metal Global у грудні 2023-го Аткінс описував повернення обережно й без обіцянок. «Ми планували кілька окремих концертів PRETTY MAIDS. Думаю, їх буде не так уже й багато. Може, п'ять-шість фестивалів улітку — щось таке».
Причину він назвав прямо: «Я знаю, що є багато фанів, які хочуть побачити гурт знову — бодай щоб поставити крапку. Бо все закінчилося неправильно: я захворів». Чи буде продовження, додав Аткінс, «трохи залежить і від мого здоров'я».
Продовження таки є. Кілька концертів знову склалися в гурт — а гурт тепер пише альбом.