AT THE GATES, The Ghost of a Future Dead — це останній альбом за участі легендарного вокаліста Томаса Ліндберґа, який нещодавно пішов з життя. Про цих піонерів шведської мелодійної дез-метал-сцени вже сказано чимало. З дискографією, що охоплює 36 років і вісім повноформатних альбомів, гурт залишається однією з опор жанру. Їхній найвідоміший реліз Slaughter of the Soul — обов'язкове прослуховування для будь-якого металіста, що поважає себе. Я з теплом згадую возз'єднання та тур 2007 року, на який ми вже не сподівалися, — саме тоді багато хто з нас уперше побачив гурт наживо. І хоча, варто визнати, Slaughter of the Soul надихнув на появу найменш улюбленого мною піджанру — металкору, — запевняю, я не тримаю на гурт зла. Рецензувати цей альбом непросто, коли ностальгія і скорбота забарвлюють сприйняття. Спробую зробити це якнайкраще — give it a GOOOOOOOO!
Перше, що варто відзначити: попри те, що здоров'я Томаса вже погіршувалося, його гроул-вокал зберігає всю свою вражаючу силу впродовж усіх 12 треків. Решта музичної складової запису звучить дуже подібно до The Nightmare of Being 2021 року. Прямолінійні, нищівні мелодійні рифи проходять через увесь альбом у супроводі чіпких, насичених хуками приспівів. Сингл The Fever Mask подає цей звук так, що він би органічно влився в сетлист будь-якої епохи AT THE GATES. Серед інших яскравих треків — Of Interstellar Death, The Unfathomable та Tomb of Heaven. Прохідних композицій на альбомі немає.
Претензія до запису полягає не у браку якості, а в одноманітності більшості треків. З одного боку, якщо метод працює — не варто робити надто багато ризикованих кроків. З іншого — такий підхід дає можливість виокремитися лише кільком згаданим вище пісням; решта зливаються в єдине ціле так, що часом це звучить, ніби AT THE GATES грають кавери на AT THE GATES. Втім, легко уявити, як стан здоров'я вокаліста міг по-різному вплинути на продакшен — і саме це, ймовірно, породжує те моторошне відчуття гурту, який повторює сам себе.
Насправді цей запис — добротна робота, яка найкраще працює як прощальний уклін тому, що було. Він дає нам нагоду разом сумувати за одним із небагатьох справжніх метал-богів, не пов'язаних із засновниками гуртів попередніх десятиліть. Авторові цієї рецензії трохи за сорок, і ця можливість озирнутися на ціле життя у ролі шанувальника металу відчувається як дар — піднесений співаком і поетом, чиї слова відображали внутрішню боротьбу людського досвіду в унікальний і неповторний спосіб. Спочивай з миром, Томасе, сподіваюся, ми ще зустрінемося, щоб разом крикнути востаннє — AT THE GATES.
TL;DR — Обов'язкове прослуховування, незалежно від якості.