THE GHOULSTARS — це фінський горор-панк супергурт, зібраний у 2021 році гітаристом та ідейним натхненником Маркусом «Daddy Ghoul» Лааксо, колишнім учасником death-doom формації KUOLEMANLAAKSO, що свого часу входила до фінського Топ-10. До нього приєдналися його давній колега по KUOLEMANLAAKSO Тоні «Ghoulio» Ронкайнен на барабанах, екс-басист HOODED MENACE Маркус «Hella Ghoul» Макконен та вокаліст THERMATE Артур «LL Ghoul A» Тюре. На альбомі також з'являються запрошені музиканти: Матіас «Vreth» Ліллмонс (...AND OCEANS, FINNTROLL) на бек-гроулі та Томмі «Tuple» Салмела (TAROT, RASKASTA JOULUA, LAZY BONES) - бек-вокалі на заголовному треку. Дебютний повноформатний альбом The Dark Overlords of the Universe виходить 15 травня 2026 року на Season of Mist.
Шлях гурту до цього дебюту нетиповий. Після формування у 2021 році THE GHOULSTARS чотири повних роки розбудовували репутацію у рідній Фінляндії виключно завдяки живим виступам та образу — без жодного демо, синглу, без жодного клятого треку. За цей час вони все одно встигли привернути міжнародну увагу, зокрема й матеріал на CNN, виключно завдяки сценічній присутності. Така витримка — рідкість у сучасному металі, де більшість гуртів випускає щось уже за кілька місяців після формування, і вона задає високу планку для дебютної платівки. Зведенням і мастерингом The Dark Overlords of the Universe займався V. Santura з TRIPTYKON на легендарній Woodshed Studio у Німеччині — і саме цей альбом нарешті піднімає завісу.
Візуальна ідентичність гурту продумана до останньої деталі: логотип у тій самій традиції, що й у DANZIG та THE MISFITS, моторошний корпспейнт на обличчях усіх учасників, а музичні відео продовжують цю саму естетику в рухомому форматі. У цьому образі немає й натяку на компроміс — це цілісний світ, а не костюм, накинутий поверх метал-гурту. Лірично альбом — це екскурсія поп-культурним горором. Пісні переносять слухача з відкритого космосу до пограбувань поїздів на Дикому Заході, з чистилища до шкільного покарання після уроків, а представлений бестіарій охоплює чи не всіх класичних монстрів: гулів, вампірів, вовкулак, зомбі, кошмари з мізком у банці — кого завгодно. Назву альбом отримав на честь зубастих інопланетних мутантів із культового провалу 1986 року Howard the Duck, і ця любов до B-горору пронизує весь запис, із відсиланнями до Plan 9 from Outer Space Еда Вуда, Лучіо Фульчі, Джорджа Ромеро та підліткових комедій 80-х, на яких ріс Лааксо.
Музично альбом швидкий і запам'ятовуваний від початку до кінця. Треки тримаються у межах трьох-чотирьох хвилин, жоден не затримується довше за потрібне — увесь альбом вкладається у компактні 34 хвилини. Основа — хеві-метал із нашаруванням горор-рокових рифів, а барабани Ghoulio тримають усе на собі. У більшості треків саме барабани — перший інструмент, який чує слухач, задаючи тон і темп ще до того, як у кадрі з'являється все інше. Вони працюють як ритмічний хребет, що дозволяє рифам та кінематографічним прикрасам розгортатися без втрати імпульсу.
Заголовний трек, мабуть, найчіпкіший момент альбому й водночас програмна заява гурту — він найточніше передає, що таке THE GHOULSTARS, поєднуючи серф-біти, важке рифування та приспів, який чіпляється з першого прослуховування. «Too Ghoul for School» вбирає шик MÖTLEY CRÜE та зухвалість TWISTED SISTER у старшокласницьку витівку. «Graverobbers from Outer Space» — данина Еду Вуду: хедбенґерський приспів, думова C-частина, прикрашена ґуїро, і дез-металева кінцівка, яка вривається саме тоді, коли здається, що пісня вже добігає кінця. «The Dead in Purgatory» мчить галопом мелодією у дусі Морріконе на територію, забарвлену у відтінки VOLBEAT, а лірично йдеться про відчуття того, що тебе покинула людина, яка потребує допомоги, але відмовляється її приймати.
«The Ballad of the Cursed Bandits» заслуговує окремої уваги. Трек відкривається у панковому дусі, після чого ближче до фіналу на перший план виходять важчі рифи, а супроводжує все це майстерно вплетений кінематографічний звуковий супровід — постріли, паровозні гудки, тупіт копит — що повністю передає атмосферу Дикого Заходу. Це найочевидніший приклад того, наскільки серйозно THE GHOULSTARS підходять до її створення — семпли тут не виглядають декорацією, вони відчуваються як частина самої структури пісні.
Що тримає платівку вкупі — це послідовність. The Dark Overlords of the Universe — не випадковий набір пісень, зшитих в альбом, а смаково укладений суцільний твір. Переходи між треками продумані, теми перегукуються впродовж усього хронометражу, і альбом звучить як один безперервний досвід, а не як плейлист. Таку цілісність важко вдати на дебюті, і це одна з найсильніших сторін платівки.
Це міцний дебют, але без жодного сюрпризу — з огляду на родовід, прихований за масками. THE GHOULSTARS — не гурт новачків: за плечима кожного з музикантів роки студійної та концертної роботи, і відшліфованість матеріалу це підтверджує. The Dark Overlords of the Universe — унікальний, чіпкий і диявольськи розважальний. Чотири роки терплячої підготовки виправдали себе сповна: світ нарешті чує те, що Фінляндія знає з 2021 року.
Промо надане лейблом Season of Mist.
Посилання:
- Офіційний сайт: theghoulstars.com
- Season of Mist: season-of-mist.com/bands/the-ghoulstars
- Spotify: open.spotify.com/artist/2Pr3ThFZK0tnUDqDSlMuBX