Scorpio: Для тих, хто тебе не знає — хто ти?
Otheyn Vermithrax: Я відповідаю за вокал, гітару, клавішні та барабани в STORMKEEP.
Це твій другий альбом у складі STORMKEEP. Яка реакція на нього наразі?
Наразі реакція дуже позитивна. З'явилося багато нового інтересу — чимало людей зацікавилися гуртом ще з попереднього альбому. Здебільшого це позитив. Знаю, що дехто, можливо, не був у такому захваті від нового напрямку, який ми обрали, але для нас це просто важлива частина шляху. Коли працюєш над чимось новим, завжди знаєш, що не можеш сподобатися всім — так влаштований світ.
The Nocturnes of Iswylm — Драконяча Королева, Провидець і Дракон у виконанні Simon Bisley.
Що саме змінилося? Я помітив менше dungeon synth та dungeon synth-інтро, а також більше чистого вокалу.
Це було цілком свідоме рішення — прибрати чимало проміжних вставок dungeon synth. Ми хотіли відійти від старіших звуків клавішних на кшталт Casio та MIDI-доріжок, які більше нагадують фентезійний ембієнт початку дев'яностих у стилі Mortiis чи Kirkwood, і рухатися в драматичнішому, темнішому напрямку з по-справжньому симфонічним звучанням. Для цього ми будували все з нуля — це була свідома робота після кількох років пошуків, куди саме має рухатися цей напрямок.
Перший трек на платівці, «The Taste of Immortal Blood», був першою піснею, яку я написав для альбому, і саме з нею з'явилося відчуття: окей, це новий напрямок. Здавалося, що вона стала шаблоном звукової палітри, яку ми збиралися використовувати, а далі все розвивалося звідти. Частіше використовувати чистий вокал було певною мірою свідомим рішенням, але я завжди кажу, що кожна пісня сама просить того, що їй потрібно. Просто прислухаєшся до цього — і найчастіше спершу з'являються гітарні рифи, а вже потім навколо них будується все інше.
Узяти на себе чистий вокал самому — це теж було для мене новим, і справжнім викликом зробити це для цілої платівки. Я завжди виконував жорсткий вокал, а Shield Anvil, він же Jake Rogers із GALLOWBRAID, CALADAN BROOD та VISIGOTH, завжди відповідав за цю роль на останніх кількох релізах. Його не було на цьому записі здебільшого тому, що мені здалося правильним узятися за це самому. Багато текстів відчувалися так, ніби було б дивно, якби їх заспівав хтось інший, а більш готичний вплив, як мені здалося, більше пасував моєму тембру. Багато з цього сталося просто природно, у зв'язку із сюжетною лінією та тим, чим закінчилася попередня платівка.
Усі твої альбоми концептуальні й розгортаються у світі Ельда. У тебе вже є вся історія на кілька альбомів наперед, чи вона розвивається з кожним новим альбомом?
Зазвичай у мене є загальне уявлення про те, куди рухається історія, але деталі набувають форми вже під час роботи над кожною платівкою. Tales of Othertime, наприклад, спершу була написана музично, а вже потім з'явилася сюжетна лінія. А оскільки та історія вже існувала у світі — ще з часів Galdrum — цього разу нам було логічніше спершу опрацювати сюжетні ідеї, а вже потім братися за музику.
Після завершення Tales of Othertime я писав багато матеріалу в дуже схожому стилі, і відчувалося, що справа особливо не рухається — щось на кшталт повторення, пісні на кшталт «Tales of Othertime, частина друга». Тож нам здалося важливим почати з чистого аркуша: спершу з'ясувати, де ми перебуваємо в сюжеті, а вже потім будувати далі. На цій платівці Провидець опиняється у вкрай скрутному становищі через пробудження Драконячої Королеви. Він проклятий Каменем Змії й змушений споживати людську сутність та людські душі, і бореться з цим упродовж усього альбому. Звідти вже було логічно дати кожній пісні власну сюжетну структуру.
На обкладинці бачимо Драконячу Королеву, Провидця та Дракона. Над нею ти працював із відомим британським художником коміксів. Як почалася ця співпраця?
Якщо хтось знає Simon Bisley, то, напевно, за журналом Heavy Metal Magazine або за обкладинками, які він робив для таких гуртів, як DANZIG. Його стиль дуже добре пасував до того, що ми робили, і до нового напрямку альбому: набагато темніша палітра, гіпертрофований стиль, коріння в коміксах. Але він ще й металхед і сам музикант, тож справді розуміє той настрій, якого ми прагнули.
Simon Bisley — Heavy Metal Magazine, Lobo, обкладинки для DANZIG — узявся за роботу після листа навмання. Фото: Chloe Maveal.
Я просто написав йому листа навмання, описав, про що альбом і яка загальна картина. У мене було доволі загальне уявлення про те, чого я хочу. Дав йому як референс The Sea Witch Frank Frazetta — він і сам великий шанувальник Frazetta — і розповів деталі про те, хто така Драконяча Королева, і решту. Він зробив кілька ескізів, надіслав мені картину, і далі ми разом вносили правки, роблячи тон трохи темнішим. Загалом він справді вловив саму суть того, що робив альбом, і світ Ельда, втілений в ілюстрації. Це все, на що можна сподіватися, коли замовляєш подібну роботу.
Кумедна історія: у мене є окремий особистий канал, де я викладаю ролики з платівками, і нещодавно я виклав ролик про вашу. YouTube позначив його як контент для дорослих.
[сміється] Так, звісно. Через... ну, ти розумієш. [посміюється]
Я виріс у Європі, а потім переїхав до США, і історії про тутешню цензуру завжди здавалися мені абсурдними. У європейських музеях повно оголених античних статуй — і це абсолютно нормально. Я ходив в університет у футболці DIMMU BORGIR з обкладинкою Puritanical Euphoric Misanthropia, і все було гаразд. А тут, у США, для релізів роблять окрему, пом'якшену обкладинку. Що ти думаєш про таку цензуру?
[посміюється] Це сягає корінням пуританських витоків Америки — тієї ранньої ідеї, що жінки мають прикриватися, у дуже християнському дусі. Люди, які покинули Європу заради Америки, несли із собою дуже пуританські погляди на людське тіло, і це ставлення до сексу нікуди не поділося. Це видно й сьогодні: в Америці найвищі показники порноадикції та справді дивні погляди на секс і на жінок. Для мене це просто побічний продукт того самого пуританства — кумедно казати таке в контексті DIMMU BORGIR, але саме про це й ідеться.
Для мене це просто мистецтво. Якщо хтось питає — Драконяча Королева тут потужна постать. Річ не в тому, щоб її сексуалізувати. Так, це гіпертрофовано, вона дуже пишної статури, але вона не в підпорядкованій позиції, це не принизливо. Для мене це радше про силу природи, про темну жіночу енергію, яка, як на мене, справді лякає багатьох чоловіків — багато хто з них просто не може цього зрозуміти й натомість хоче контролювати жінок: вказувати їм, що вдягати, як жити.
Я бував у Європі разів двадцять, і мене завжди вражало, наскільки там нормально, коли жінки засмагають топлес на річці чи на нудистському пляжі. У Штатах щось подібне теж є, але ставлення геть інше. В Америці оголеність сприймається насамперед як щось сексуальне; в Європі це просто «анатомія», доки не станеться щось справді сексуальне. Я чув від людей, які не могли показати цю обкладинку на своїй платформі, і, звісно, ми розуміли, що в Америці це стане приводом для розмов — але для мене це просто здавалося природним вибором. Груди на обкладинці метал-альбому — це не така вже й божевільна ідея. [посміюється]
Так само, як твори Стародавньої Греції, правда?
Безумовно.
Продовжуючи тему естетики: багато сучасних блек-метал гуртів відмовилися від corpse paint, шипів і шкіри. А на твоїх прес-фото ти в снігу в Колорадо, у наплічниках із шипами — справжній дух EMPEROR. І музика теж тяжіє до симфонічного звучання EMPEROR/DIMMU BORGIR дев'яностих. Що спонукало тебе свідомо продовжувати цю традицію?
STORMKEEP існує завдяки тим гуртам дев'яностих — саме ця музика вперше зацікавила мене екстремальним металом, коли мені було 14 років, двадцять три роки тому. Саме вона підштовхнула мене зайнятися музикою, узятися за барабани й гітару, а потім провалитися в кролячу нору норвезького й грецького блек-металу, першої хвилі і всього, що з нею пов'язано. Але почалося все з симфонічної складової, і вона завжди займала важливе місце в моєму музичному шляху.
Це також стиль, який у певний момент став доволі немодним. У 2000-х він став надто перенасиченим, з'явилося забагато гуртів, і багато хто робив це не надто добре. Частина класичних гуртів розпалася або зникла з поля зору, і сам стиль певною мірою завмер років на п'ятнадцять-двадцять. Ще з наших перших матеріалів ідея STORMKEEP завжди була такою: грати клавішний блек-метал. Є епоха цього звучання, яка справді чудова, і ми хотіли нести цей вогонь далі, ніби він ніколи й не згасав. При цьому ми завжди хочемо додавати щось нове. Особливо на Tales of Othertime і на цій новій платівці ми свідомо додали інші впливи: трохи грецького звучання, трохи павер-металу, готичні елементи — і зробили з цього щось на кшталт власної кульмінації різних стилів блек-металу.
Tales of Othertime (2021) — спершу народилася музика, а історія прийшла вже потім. Обкладинка — Les Edwards.
Я теж великий фанат симфонічного блек-металу дев'яностих, і цього року було чудово почути і ваш альбом, і Necropalace від WORM — обидва б'ють точно в ціль. Що думаєш про це відродження симфонічного блек-металу в Північній Америці, зважаючи на те, що саме звучання народилося в Норвегії?
Не хочу применшувати заслуги інших гуртів, але коли STORMKEEP почав робити те, що ми робимо, цим по суті ніхто інший не займався — крім, звісно, оригінальних гуртів. Відчувалася справжня прогалина: симфонічний блек-метал певний час був практично мертвий, і саме тому й з'явився STORMKEEP — щоб це виправити. Тож дуже приємно, що й інші гурти теж звертаються до цього. Це розширює палітру, розвиває жанр і, сподіваюся, допомагає подолати перешкоди, з якими він зіткнувся у 2000-х, коли багато гуртів ставали дедалі більш симфонічними й дедалі менш металевими та трохи губили суть.
Якщо люди можуть продовжувати це свідомо й цілеспрямовано, залишаючись вірними тому, що їх справді приваблює, — це чудово. Цікаво, що це відбувається саме в Північній Америці. Це звучання справило величезний вплив на багатьох із нас, коли ми росли тут, хоча тогочасне європейське звучання резонувало так, як пізніше вже не повторювалося. Гадаю, багато хто з нас просто знову звертається до цього й усвідомлює: те, що всі вважали немодним, насправді дуже добре. Дуже приємно бачити, що такі гурти, як OLD MAN'S CHILD, знову зібралися й дають концерти. Їхній перший концерт після возз'єднання відбувся на фестивалі Fire in the Mountains минулого року — один із перших їхніх виступів у Північній Америці за довгий час. Відчувається, що голод за цим звучанням тут точно є.
Що думаєш про останній альбом DIMMU BORGIR?
Якщо чесно, я його майже не чув — лише уривок однієї пісні. Зізнаюся, я трохи відпав від DIMMU BORGIR ще після Death Cult Armageddon. In Sorte Diaboli був непоганим, але не таким великим стрибком, як попередні платівки, а після нього якість, здається, послідовно знижувалася. Ionian я теж не чув, якщо чесно. Але для мене період від For All Tid до Death Cult Armageddon — це коли кожен альбом хороший. Це важко перевершити. Гуртам загалом важко утримувати таку довговічність.
Дивовижно, що EMPEROR випустили лише чотири альбоми, а досі гастролюють і хедлайнять великі фестивалі щороку.
Так, гадаю, це варте великої поваги. Багато хто думає, що вони просто заробляють на концертах, але вони роблять це, бо їм справді подобається грати ці пісні. У Ihsahn є своя сольна кар'єра, у Samoth — The Wretched End та інші проєкти, а я ще й великий фанат ZYKLON, хоча цей гурт давно не діє. У кожного з них були свої окремі справи.
Це справді варте поваги — випустити чотири платівки й сказати: «Разом ми більше не можемо зробити нічого, що перевершило б те, що вже маємо». Багато хто недолюблює Prometheus, а мені ця платівка насправді дуже подобається, хоча вже можна відчути, що творча енергія починає вичерпуватися — і це дивно, зважаючи на те, що їм було лише близько двадцяти п'яти, коли вони її записували. Чотири з найкращих метал-альбомів усіх часів, на мою думку, — і це до того, як їм виповнилося двадцять п'ять. Це неймовірно висока планка, якщо збираєшся пробувати ще щось у цій сфері. Тож для мене це просто: продовжуй грати цей матеріал. Мені випало гастролювати з ними й бачити їхні живі виступи саме в тому складі — люди, які й записували ці платівки, самі їх виконують. Ти чуєш партії, які, можливо, навіть на записі не так помітні. Це справді чудовий досвід.
Ти береш участь у кількох гуртах і проєктах одночасно. Як це працює з погляду часу, і як це працює творчо — щоб ідеї не «перетікали» з одного гурту в інший?
Це завжди боротьба за час і за те, куди його спрямувати. Наразі BLOOD INCANTATION — мій основний гастрольний гурт, і саме там я проводжу найбільше часу в дорозі. Але ми все одно творчо працюємо над усіма іншими проєктами — для мене писати й випускати платівки — це найголовніше, чим я хочу займатися, це моя улюблена частина створення музики. Грати концерти теж чудово, і BLOOD INCANTATION вдається грати дуже круті шоу, тож це теж величезна частина мого життя. Але не кожному гурту це потрібно, і саме так ми знайшли баланс: STORMKEEP ніколи не гастролюватиме стільки, скільки BLOOD INCANTATION, і це нормально.
Це навіть більше має сенс з огляду на те, який саме блек-метал ми робимо. Це має бути особлива подія, у правильному місці. Не можна виступати в якомусь звичайному барі з вивіскою Coors Light за спиною — це зіпсувало б атмосферу. А з BLOOD INCANTATION ми, навпаки, роками пахали на дорозі. У кожного проєкту своя ніша. Дуже добре, що ми втрьох зі STORMKEEP граємо ще й у WAYFARER, тож балансуємо і ці гурти теж — але нас троє, ми дуже добре розуміємо одне одного і граємо музику разом уже так довго, що це легко.
Цей альбом ви випустили на Vesperian, і, здається, WAYFARER теж на цьому лейблі?
Так, WAYFARER теж приєдналися, а ще в нас є лейбл-колеги з Денвера — DREADNOUGHT, там уже багато справді чудових гуртів.
Як склалися стосунки з лейблом?
Vesperian — новий лейбл, який заснував Philipp Schulte, він багато років працював у Century Media на посаді віцекерівника. Власне, саме він свого часу підписав BLOOD INCANTATION і WAYFARER у Century Media. Його завжди по-справжньому цікавили саме такі речі, якими займаємося ми, він дуже обізнаний і насамперед справжній фанат музики — а це велика річ. У цій індустрії таке зустрінеш не так часто. Для нього це не про гроші, а про любов до музики.
Тож коли він захотів створити новий лейбл, це мало сенс — ми якраз тоді вже говорили про те, що STORMKEEP піде від Ván Records, а він забрав WAYFARER із собою з Century Media. Для нас це було цілком природним кроком. Я знайомий із ним з 2019 року, і це були чудові стосунки — він дає нам цілковиту творчу свободу, а це дивовижна річ, і він справді вірить у те, що ми робимо. Щоразу, коли ми приносимо йому ідеї, він на всі сто відсотків підтримує. Це чудове місце для роботи.
Ти казав, що гастролі не будуть головним фокусом STORMKEEP. Які зараз плани щодо турів? Чи є шанс побачити вас у Санта-Крузі, Каліфорнія, де я живу?
Побачимо. Я не зовсім впевнений, як усе складеться, але ми розглядаємо 2027 рік для якихось виступів. Наразі ми просто раді, що платівка нарешті вийшла після двох років роботи над нею. Раді, що люди нарешті можуть її почути, а колись ми б залюбки зіграли її наживо.
STORMKEEP у колорадському снігу — шипи, corpse paint і наплічники: полум'я дев'яностих, яке гурт несе далі.
Ти казав, що майданчик має бути особливим, а не баром з вивіскою Coors Light. Яке твоє місце мрії? Чи Red Rocks у твоєму рідному штаті — один із них?
О, звісно, я б залюбки колись зіграв на Red Rocks. Це точно в списку мрій, і, гадаю, цілком реально. Я вже грав у неймовірних місцях з BLOOD INCANTATION, а от зі STORMKEEP ми три роки тому грали на Beyond the Gates у Норвегії. Чудовий для нас фестиваль, і грати в Норвегії з таким гуртом — неймовірна нагода, адже це фактично батьківщина всього того, що нас цікавить. А загалом ідеться про виступи в гідних театрах, приємних місцях, які забирають людей із буденного світу й дозволяють їм разом з нами увійти у світ Ельда.
Мені завжди було кумедно, ще коли я був студентом в Україні, дивитися, як DIMMU BORGIR виступають на «Греммі» у дев'яностих. Усі в смокінгах і коктейльних сукнях, дуже офіційно — а потім виходять ці хлопці в corpse paint і просто [гарчить].
[посміюється] Неймовірно, що на цей момент чорний метал — по суті, один із головних експортних товарів Норвегії.
Коли я минулого року був у Норвегії, відвідав музей музики в Тронгеймі, Rockheim. Там можна вмикати музику буквально на пів музею, обирати будь-який гурт на великому екрані. Я стояв там і вмикав DIMMU BORGIR, ENSLAVED, EMPEROR. Для них це просто частина культури, а не якась андеграундна нішева штука.
Безумовно. Дивовижно, наскільки це вплетено в їхнє повсякденне життя, тоді як у Сполучених Штатах усе геть не так. [посміюється]
Це ж не кантрі. [посміюється]
Ні, саме так. Тут це просто не частина культури.
Дуже дякую за твій час сьогодні. Є якісь прощальні слова для фанатів?
Просто дякую, що слухаєте. Якщо ми торкнулися чогось, що резонує з людьми, ми просто раді, що це існує і що ми можемо створити такий зв'язок, і, сподіваюся, колись побачимося з кимось із вас у дорозі.
The Nocturnes of Iswylm вже вийшов на лейблі Vesperian. Обкладинка — Simon Bisley, додаткові ілюстрації — Valnoir; продюсування — гурт разом з Michael Zech, мастерінг — Arthur Rizk.
Дякуємо Liz Ciavarella-Brenner з Earsplit PR за організацію цього інтерв'ю.
Стежте за STORMKEEP:
Instagram: instagram.com/stormkeepofficial
Bandcamp: stormkeep-odl.bandcamp.com
Spotify: open.spotify.com/artist/1qBAMIG8efDyEUGA9axXHD
Лейбл: vesperian.world