THE GHOULSTARS — горор-панк із Куопіо, Фінляндія.
Scorpio: Ви утворилися у 2021 році, і зазвичай гурт намагається випустити музику щойно сформувавшись — сингл, швидкий EP чи альбом. У вас же на дебют пішло близько п'яти років, і чимало часу, перш ніж з'явилися хоч якісь пісні. Що стояло за цим рішенням?
Маркус: Я й сам звик до того звичного підходу — випустити альбом, а потім грати концерти. Але цього разу я хотів повернутися далеко назад, так би мовити: грати концерти ще до випуску будь-якого матеріалу, просто щоб набути живого імпульсу й випробувати пісні наживо, перш ніж їх записувати. Для мене це був хороший досвід — робити так, а не звичним способом, до якого я звик. Ми зіграли купу концертів тут, у Фінляндії, і процес написання альбому насправді був доволі швидким — але принаймні ми знали, що робимо, коли записували пісні, бо багато разів грали їх наживо. Це забрало час, але, гадаю, рости таким чином було корисно. А для мене особисто це вже восьмий повноформатний альбом, тож хотілося спробувати щось інше.
Про вас писали навіть до того, як вийшла якась музика — CNN, Metal Hammer, доволі великі медіа. На що вони реагували? На живі концерти? На відео з них на YouTube?
Великі написали про нас або показали по телебаченню вже після другого синглу. Але згадки в пресі про наші концерти були й до того, навіть з-за кордону — одне медіа прилетіло з Уельсу, щоб побачити нас у нашому рідному Куопіо, і написало рецензію на концерт. Люди приїжджали з усієї Фінляндії, коли в нас ще не було жодної пісні. Гадаю, це тому, що в гурті четверо хлопців, і кожен із нас грав у гуртах, що випускали альбоми, тож у нас наче вже була фанбаза як в окремих музикантів. Коли ми зібралися й почали грати концерти, це здобуло визнання від фанів наших попередніх гуртів і від преси. Це вигідна позиція — коли починаєш новий гурт, так буває не завжди, тож нам дуже пощастило.
Тобто ще до будь-якої музики люди їхали з усієї Фінляндії. Фани стежили за вашими особистими соцмережами й згадками, чи новіші фани теж відкривали для себе онлайн-відео з концертів?
Гадаю, і те, й інше. Нам вдалося грати на розігріві у доволі відомих гуртів, і люди реагували на наші особисті дописи в соцмережах, бо в самого гурту до альбому великої аудиторії не було. Багато хто, мабуть, просто хотів побачити, що таке THE GHOULSTARS. Нам було дуже цікаво спостерігати реакцію публіки, що ґрунтувалася суто на живому виступі, бо ми ще нічого не випустили. І одна з головних відмінностей від наших попередніх гуртів: усі ми грали похмуру, думову, злу музику, і ми звикли бачити людей, що стоять у натовпі з насупленими обличчями. А на цих концертах люди насправді усміхаються. Ця музика піднімає настрій, і якщо ти знайомий із тим, звідки беруться пісні — Б-кіно, Б-горор, фантастика, безліч відсилань до 80-х і олдскульного — ти це ловиш. Ті, хто зрозумів, чого ми прагнемо, були вражені; дехто не зрозумів зовсім. Думки наче розділилися — або любиш, або ненавидиш, нічого посередині. І, гадаю, це добре. У будь-якому мистецтві ти хочеш, щоб люди мали до нього почуття, а не були байдужі й просто проходили повз.
THE GHOULSTARS — це цілий світ: не лише музика, а й естетика, імена ґулів, корпспейнт. Звідки все це взялося?
Гурт насправді почався як свого роду терапевтичний проєкт. Я просто хотів написати кілька коротких чіпких пісень, але одне за одним — і раптом у мене набралося матеріалу на цілий альбом, надто хорошого, щоб просто лежати в мене на комп'ютері. Оскільки пісні були дуже натхненні Б-горором і фантастикою, із самого початку було ясно, що ми не будемо виходити на сцену в джинсах і футболках гуртів — нам потрібен візуальний образ, що доповнює музику, і музика, що доповнює наш вигляд. Це підводить нас до назви, THE GHOULSTARS, яка доволі добре підсумовує суть гурту. Обкладинка спереду — це відсилання до 80-х, точніше навіть до кінця 70-х, бо це шана обкладинці альбому «Destroyer» гурту KISS — одній з моїх улюблених обкладинок усіх часів. У мене навіть є гітара Пола Стенлі, ось там. KISS був першим гуртом, у який я закохався по вуха, коли мені було років п'ять. Тож концепція поєднує речі, які дуже важливі для мене й для інших хлопців, і це весело, бо є стільки всього, що можна взяти з того, що ми всі любимо, і зробити власну мішанину.
KISS — «Destroyer» (1976), обкладинка, якій Маркус віддав шану на дебюті.
Очевидно, дехто може сприйняти це як один із тих гуртів-фокусів, що просто намагаються мати якийсь вигляд і навіть не дають собі труду послухати альбом. Але, як на мене, музика працює просто чудово й сама по собі — нам не потрібна була б така концепція, щоб зробити хороший альбом; уся візуальна частина — це лише приємний бонус згори. Я бачу це як одну мистецьку цілість: не можна викинути якусь частину, бо тоді пазл буде неповним, хоча кожна частина добре працює й окремо. Це те, чому я приділяю багато уваги — деталям і цілісності концепції.
Спочатку ти писав музику сам. Як ти шукав музикантів — за вміннями, серед людей, яких уже знаєш, чи шукав однодумців, захоплених цілим всесвітом ґулів? Я знаю, що в тебе є колега по гурту з KUOLEMANLAAKSO, а також гості — як-от Маттіас, який нещодавно був у нас на каналі як учасник ...AND OCEANS і який також у FINNTROLL.
Із самого початку було очевидно, що перший, кому я зателефоную, — це барабанщик із KUOLEMANLAAKSO, Тоні: він мій головний напарник у всіх моїх проєктах. Він неймовірно талановитий і такий спокійний; у мене з ним ніколи не було жодних проблем, а граємо ми разом приблизно з 2010 року, тож уже 16 років. Я хотів чудових музикантів, але, що важливіше, однодумців, спокійних хлопців, з якими я ладнаю. Потім я зателефонував басисту, Маркусу Макконену, якого теж знаю дуже давно — ми говорили про те, щоб зробити щось разом. Спершу я думав, що це буде тріо, де співає Маркус; він колись грав у HOODED MENACE, SADISTIK FOREST, NERVE SAW. Я обожнюю альбом NERVE SAW, тож гадав, що вокал робитиме він — ґроул, скрім. Ми навіть зіграли концерт як тріо, перш ніж узяли вокаліста.
Ghoulio — барабани.
Але потім ми зрозуміли, що пісні надто хороші, щоб обмежувати їх одним стилем агресивного крику; нам потрібно було щось радше у дусі напівчистого, жорсткого вокалу Роба Зомбі. Артур, наш вокаліст, — єдиний, кого я не знав до того, як він приєднався. Я порозпитував, і кілька людей, зокрема барабанщик, сказали: «Я знаю одного хлопця, Артура, він крутий, співає в гурті THERMATE». Наш барабанщик працював у тій самій компанії, що й Артур, тож сказав: «Зустріну його на корпоративній зустрічі, вип'ємо пива, і я запрошу його приєднатися». [посміюється] Так і сталося. Я запросив його саме до цієї кімнати — моєї домашньої студії, — ми послухали демо, і він такий: «Це те, що я точно хочу робити». Один зі знаків долі: один із наших головних впливів — MISFITS, і я обожнюю DANZIG, — а коли Артур прийшов, у нього було велике тату з третього альбому SAMHAIN, гурту Гленна Данціга між MISFITS і DANZIG. Тож я подумав: «Так, це доля».
Для дебюту «The Dark Overlords of the Universe» головним фактором у відборі пісень було випробування їх наживо — те, що найкраще працювало на сцені?
Більш-менш. Я насправді написав більше пісень, ніж потрапило на альбом, але вирішив, що деякі не такі хороші, і викинув їх. Щодо гостей: Маттіас із ...AND OCEANS і FINNTROLL записав частину вокалу — ми були в його студії в Сейняйокі, записували вигуки, скріми та бек-вокал, і оскільки вже були там, попросити його долучитися було цілком очевидно. Він давній друг, тож було весело. Інший гість — Тупле Салмела, який співає бек-вокал у заголовній пісні, якій потрібні були вищі чисті вокали в приспіві, ніж міг видати Артур. Він мій друг і живе неподалік, тож я зателефонував йому, він сказав «просто приїжджай, зробимо», і це справді підсилило приспів.
Після одного прослуховування одразу запам'ятовується чіпкий приспів — і, мабуть, саме його запам'ятовують і ті, хто вперше бачить вас наживо.
Так — і це найгірша пісня для гри наживо як для гітариста. [посміюється] Мені вона геть не подобається, бо я ритм-гітарист, а там майже весь час соло, протягом усієї пісні. Я був: «Ой, чорт, це не весело». У моїй голові, коли я її писав, мелодія й приспів нагадували мені IN FLAMES. Завжди цікаво почути, що це нагадує іншим — ніхто не казав мені, що це звучить як IN FLAMES, але мені звучало саме так.
Daddy Ghoul — Маркус Лааксо, засновник і гітарист.
Ще одна, яка мені подобається, — «The Ballad of the Cursed Bandits», можливо, тому що я люблю вестерн-естетику й потяги, а ви додали в неї звуки потягів і галопу коней. Як ти підходиш до додавання таких кінематографічних звуків саундтреку у свої пісні?
Це дуже важливий елемент гурту. Ми робимо кінематографічну естетику в усьому, тож майже необхідно мати занурювальні деталі, що ще більше підкреслюють кінематографічність — саме тому в нас є семпли з фільмів, хоча в тій пісні вони з різних інших місць. У тієї пісні довга історія. Ми насправді збиралися зробити штуку в стилі 90-х — як «Nevermind» гурту NIRVANA, де після завершення альбому є десять хвилин тиші, а потім захований бонус-трек «Endless, Nameless». Наш барабанщик хотів зіграти ді-біт в одній із пісень, тож коли ми починали записувати гітари, у мене був у гостях друг, з яким ми перевіряли гітарне звучання, і я сказав іншим: «Відвезу його додому, повернуся за 20 хвилин — у вас є 20 хвилин, щоб придумати якісь барабанні партії та записати їх». Коли я повернувся, вони записали барабани на цілу пісню. Я схопив гітару й придумав рифи просто на місці — хвилин за 15. Текст і семпли я зробив пізніше.
Із самого початку було ясно, що ця пісня неймовірно крута — одна з наших улюблених, — тож ми не могли поховати її як прихований бонус; вона мала стояти сама по собі. Я приділив багато уваги занурювальним деталям. Було смішно, коли я вперше програв її дружині — вона почала сміятися: «Ти не можеш ставити таке на справжній альбом, що ти робиш?» А я відповів: «Саме в цьому й суть». У ньому має бути елемент несподіванки.
Ти не лише головний автор пісень, а й, можна сказати, кінорежисер THE GHOULSTARS. «Too Ghoul For School» вийшла раніше цього року й відкриває альбом. Схоже на американську школу, і ти їздиш на Cadillac — це знімали в США?
Ні, це знімали в моєму рідному місті. Я режисував не всі відео — я зрежисував «The Dark Overlords of the Universe», — але я завжди за лаштунками з ідеями. «Too Ghoul For School» знімали у двох школах; одна з них — моя колишня старша школа, і було так круто повернутися туди після років, коли я навіть не заходив усередину. Там є рядок «Hey, sit back in my Cadillac», тож я подумав: «Чи знаю я когось у рідному місті, у кого є Cadillac?» — вони тут дуже рідкісні. Я знаю одного хлопця, і та конкретна машина колись належала Алексі Лайхо з CHILDREN OF BODOM. Тож ми їздили моїм рідним містом у Cadillac Алексі Лайхо до моєї колишньої старшої школи — тиха, ностальгійна подорож у часі. Я великий фанат раннього доробку CHILDREN OF BODOM; гадаю, «Hatebreeder» — один із найкращих альбомів усіх часів, тож це було доволі круто. Те відео зрежисував Сем Ямсен, мій хороший друг, який, до речі, колись жив за кількасот метрів отуди. [сміється]
Cadillac, що колись належав Алексі Лайхо, у відео «Too Ghoul For School».
А коли ти був дитиною, ти був «too ghoul for school» — чи слухняною дитиною з хорошими оцінками?
Залежить від періоду. Я був доволі спокійним, але в сьомому–дев'ятому класах не дуже. [посміюється] Я насправді два роки ходив до школи в Сан-Дієго, Каліфорнія, і деякі рядки тексту частково ґрунтуються на моєму власному досвіді американської середньої школи. Це була весела пісня для написання й веселе відео для зйомки — безперечно одна з родзинок наших концертів. Приспів такий простий, лише «Too ghoul, too ghoul for school», тож кожен може підспівувати. Пісня сповнена пасхалок і відсилань до фільмів та інших артистів — навіть барабанний біт у брейкдауні є відсиланням до «Wayne's World». [сміється]
Я з Санта-Крус, теж на каліфорнійському узбережжі, і між містами Каліфорнії завжди є суперництво за звання справжньої столиці серфінгу. Коли ти був у Сан-Дієго, ти захопився серфінгом? Вода ж там доволі холодна — хоча, можливо, не для людини з Фінляндії?
Я займався бодібордингом — це наче серфінг для ґіків [сміється], початковий рівень. Але я багато плавав у Тихому океані, і це були одні з найкращих днів мого життя. Вода була холодна [посміюється], але я був такий молодий, що не зважав. Тепер для цього треба було б приставити мені пістолет до голови: «А тепер іди в океан». А тоді — без проблем; я це обожнював. Ми насправді мали поїхати туди з родиною цього літа, але з огляду на стан світової політики й війни ми вирішили податися деінде й повернутися до Каліфорнії пізніше.
Що було найбільшим культурним шоком між школою у Фінляндії та у США?
Перше, що я пам'ятаю, — це що все таке велике порівняно з Фінляндією: навіть візочки для покупок були вдвічі більші, коробки з пластівцями, набагато ширший вибір фруктів. А щодо школи, система оцінювання була геть інша. У Фінляндії ти складаєш кілька тестів, і твоя оцінка — це, по суті, їхнє середнє. У Штатах у нас були завдання, що накопичували бали, так само важливі, як і тести, і такий спосіб навчання пасував мені набагато краще, ніж просто намагатися все запам'ятати. Я навіть потрапив би до списку відмінників — мій середній бал був 3,5 з 4. Тож я був ботаном. [сміється]
Hellaghoul — бас.
Ти казав, що за текстами «The Dead in Purgatory» і «They Dance Upon Our Graves» стоять особисті моменти. Можеш розповісти детальніше?
Не дуже [обидва сміються]. Коли я писав ці пісні — а багато з них про монстрів, вампірів, зомбі, — я переживав дещо, що мене гнітило, і це проявилося в текстах. Я не планував писати виключно про монстрів чи горор-фільми, і не мав правила проти того, щоб додати щось особисте. Гадаю, альбом виграв від цих особистих ноток, бо тепер він пов'язаний із тим періодом і з людьми, про яких я наче пишу. Не кожен рядок — особисте відсилання, але вони пасують пісням, і я ними пишаюся.
«The Dead in Purgatory» — одна з моїх улюблених, окрім C-частини, яка не така хороша, як решта [сміється]. Але якби я мав обрати особисто найулюбленішу з альбому, то, мабуть, обрав би «They Dance Upon Our Graves». Це, по суті, мініатюра всього альбому: думовий початок, напіввестерн-вайб у куплетах, суперчіпкий приспів, чіпка C-частина зі співом-підхопленням «воу» і навіть дет-метал-аутро. Увесь альбом, утиснутий в одну пісню.
Чи є плани щодо туру на підтримку альбому, і наскільки великим він буде?
Ми нещодавно підписалися з агентством. Перший концерт — у жовтні, у нашому рідному місті, поки не оголошено, — потім Гельсінкі, а далі тур у грудні, який теж ще не анонсовано, на розігріві в гурту, набагато більшого за нас тут, у Фінляндії. У агентства є плани на наступний рік, але я не знаю, що саме станеться. Я дуже сподіваюся, що ми виберемося за кордон, навіть до США, хоча це доволі малоймовірно через логістику й витрати. Це було б чудово — у Spotify США в нас на першому місці з великим відривом, потім Німеччина й Фінляндія. Тож сподіваюся, що принаймні до Центральної Європи ми доберемося в найближчий рік чи два. Зі Штатів ми отримали чудовий відгук, і я був здивований, скільки інтерв'ю дав для Штатів. Це такий величезний ринок, що навіть якщо нас знайде 1% людей, які люблять Б-кіно в поєднанні з музикою, це було б чудово. Відстані ускладнюють тури — або літаєш, що дуже дорого, або проводиш увесь час на сцені чи в автобусі. Але ніколи не знаєш; тримаймо кулаки.
Завжди вражає, що гурти у Фінляндії можуть гастролювати містечками на 10 чи 20 тисяч людей і все одно збирати повний зал метал-фанів. Фінляндія ж номер один за кількістю гуртів на душу населення, так?
Саме метал-гуртів [посміюється]. Це хороша країна, щоб бути в метал- чи панк-гурті. Було б дуже важко, якби ми були, скажімо, з Португалії — у них теж чудові гурти, але для метал-концертів ця країна — хороша.
Ти також багато писав про гурти як журналіст і автор — ти написав авторизовану біографію AMORPHIS і книжку про «велику п'ятірку» фолк-метал-гуртів Фінляндії. Ти довго був по мій бік столу. Як це змінює те, як ти сам тепер відповідаєш на запитання?
Гарне запитання. Коли я займаюся музичною журналістикою — а я досі час від часу нею займаюся, — найцікавіше для мене дізнаватися щось від людей, на яких я рівняюся, які чогось досягли або просто є цікавими людьми. Оскільки я ненавиджу переслуховувати запис і розшифровувати його, я намагаюся, щоб мої власні відповіді були цікавими й не надто довгими. Іноді мені це вдається, іноді ні — але це завжди десь на задвірках свідомості, коли я відповідаю на запитання в інтерв'ю.
LL Ghoul — вокал.
Чи є в тебе план, як уся історія THE GHOULSTARS подається в медіа — у друці, відео, онлайн?
По суті, так — я зробив версії «з м'ясом на кістках» усього цього. З усіма попередніми гуртами я писав біографію та всі прес-релізи й передавав їх лейблу, який здебільшого розсилав їх без змін. Але в Season of Mist наш головний піарник зі США, і він зробив чудову роботу з просування гурту — я надіслав йому свою версію біографії, а він її переписав, і він завжди надсилає мені все на перевірку, чи все правильно. Це для мене дещо нове: хтось інший насправді робить роботу [посміюється]. Я й так роблю більшу частину роботи гурту, але приємно мати людину з просування, яка знає, що робить.
Як мозковий центр музики, візуалу й усього іншого, чи відчуваєш ти тривогу, віддаючи частину цього іншій людині?
Ні, бо мені пощастило особисто добирати людей. Для обкладинки альбому я сказав художнику, Ніко Анттілі, що саме маю на думці, і його перший ескіз був навіть кращим, ніж я уявляв. Те саме з відео. А Адрієн, який зробив графічний дизайн і кілька наших футболок, — штатний працівник Season of Mist, чиєю роботою я захоплююся вже багато років: він зробив три останні обкладинки ...AND OCEANS, а також ROTTING CHRIST, ABBATH і подібні релізи. Коли лейбл запитав, чи маю я когось на думці, я сказав: «Так, я хочу Адрієна». Він зробив блискучу роботу — задня обкладинка така крута, він абсолютно влучив у ціль. Завжди чудово, коли можеш обрати людей, про яких знаєш, що вони добре впораються і яким подобається те, що вони роблять.
Наостанок — що ти робив у ніч, коли вийшов альбом, 15 травня?
Я навіть не пам'ятаю [обидва посміюються]. Здається, у нас була репетиція з хлопцями — окрім басиста, який живе за годину їзди. Ми зіграли весь сет плюс кілька каверів, бо альбом триває лише 34 хвилини, тож нам потрібно більше. Ми грали «Sign of the Wolf» гурту PENTAGRAM — обожнюю цю пісню, і вони геть недооцінений гурт, — різні пісні MISFITS і «Summertime Suicide» гурту MURDER DOLLS. А потім, так, я пішов у бар з нашим вокалістом [посміюється], і ми гарно провели час. Не наступного ранку — але ніч була чудова.
Звучить як чудове святкування. Тож усі, послухайте альбом THE GHOULSTARS — він уже доступний на всіх платформах, на вінілі, CD, як вам зручніше. Дякую тобі за твій час сьогодні, Маркусе.
Дуже дякую, що запросили. Це було приємно.
THE GHOULSTARS — «The Dark Overlords of the Universe» (Season of Mist, 2026).
THE GHOULSTARS в мережі: Bandcamp · Instagram · Facebook · Сайт
THE GHOULSTARS на Season of Mist.
«The Dark Overlords of the Universe» вже вийшов на Season of Mist.
Дякуємо Віллу Ярбро (Will Yarbrough) із Season of Mist за організацію цього інтерв'ю.
Відеоверсія: